前傳網(wǎng)絡是AAU和DU之間5G承載網(wǎng)絡的一部分。前傳拓撲與DU部署的架構相關，有2種典型的DU部署，一種是分布式DU部署，另一種是集中式DU部署。對于分布式DU部署，一個DU只連接到附近的AAU，是一種點到多點的拓撲結構。對于集中式DU部署，多個DU放置在同一個位置，可以使用星型和環(huán)型拓撲結構連接遠端AAU，AAU和DU之間的距離小于10 km。

考慮到5G將分階段部署，第1階段非獨立組網(wǎng)（NSA），5G與現(xiàn)有的3G/4G業(yè)務之間存在互通的需求。因此，前傳網(wǎng)絡需要支持采用通用公共無線電接口（CPRI）的2G/3G/4G業(yè)務和采用下一代前傳接口（eCPRI/NGFI）的5G業(yè)務。前傳的方案目前看還是以光層為主，可以采用光纖直驅(qū)、無源WDM、N×10 Gbit/s、N×100 Gbit/s波分等。ITU目前也在討論采用簡化的OTN，增加25G/50G OTN接口用于前傳網(wǎng)絡，提供必要的性能監(jiān)測和保護等。對于中傳和回傳網(wǎng)絡，NSA、SA、專線、固定網(wǎng)絡和數(shù)據(jù)中心互連都應得到支持，包括2G/3G/4G/5G無線服務、企業(yè)專線（FE/GE/10GE等）、固定網(wǎng)絡服務和數(shù)據(jù)中心互連等。中傳/回傳網(wǎng)絡的規(guī)模可能從數(shù)百個節(jié)點到非常大量的節(jié)點，大型中傳和回傳網(wǎng)絡需要支持分組/IP功能，并且支持網(wǎng)絡切片、與5G網(wǎng)絡的協(xié)同管控等。

目前中傳/回傳解決方案主要有3種技術路線：基于分組增強的光傳送網(wǎng)（OTN），基于靈活以太網(wǎng)（FlexE）的切片分組網(wǎng)絡（SPN）和IP RAN增強方案。OTN方案即是在分組增強型OTN設備的基礎上進一步增強L3路由轉(zhuǎn)發(fā)和網(wǎng)絡切片管控功能，并簡化傳統(tǒng)OTN轉(zhuǎn)發(fā)路徑和管理的復雜度，降低設備成本、降低時延、實現(xiàn)帶寬靈活配置，滿足5G承載的靈活組網(wǎng)需求。

OTN的L3路由轉(zhuǎn)發(fā)增強方面，通過在設備的支路板卡和線路板卡的NP（Network Processor）實現(xiàn)L3功能，設備的主控板卡負責維護全網(wǎng)的路由尋址，分段路由（SR）、以太網(wǎng)虛擬專用網(wǎng)絡（EVPN）等新型路由和轉(zhuǎn)發(fā)技術得到了較多的關注。針對5G網(wǎng)絡端到端切片管理的需求，OTN傳送平面需支持在波長、ODU、VC這些硬管道上進行切片，也要支持在分組的軟管道上進行切片，并且與5G網(wǎng)絡實現(xiàn)管控協(xié)同，按需配置和調(diào)整。針對OTN在5G前傳方面的應用場景，業(yè)界也在討論輕量級的OTN標準。簡化OTN的方法包括了對OTN幀結構進行優(yōu)化，線路側接口考慮采用n×25G/50G以引入低成本的光器件；改變檢錯和糾錯的機制，縮短緩存時間降低時延；在業(yè)務映射和時隙結構方面考慮兼容3G/4G前傳的CPRI，5G的eCPRI和NGFI，以及Small Cell的回傳等。

5G承載的幾種方案分別基于不同的技術進行演進，基于OTN的技術方案在其面向連接的傳輸特性基礎上增強二層和三層轉(zhuǎn)發(fā)功能，轉(zhuǎn)發(fā)功能性能、OAM、保護功能以及國際國內(nèi)標準比較完善，但信號復用映射結構相對復雜，需要一些簡化和優(yōu)化；基于分組化的SPN和IP RAN技術方案本身具備相對完善的二層和三層功能，需要增強的是面向連接的傳輸特性，在轉(zhuǎn)發(fā)面、OAM和保護等方面標準化和產(chǎn)業(yè)化推進尚待努力。通信標準化協(xié)會（CCSA）也正在積極開展5G承載的標準化工作，目前已經(jīng)立項多個項目包括分組增強型光傳送網(wǎng)（OTN）總體技術要求行業(yè)標準的修訂以及切片分組網(wǎng)絡（SPN）總體技術要求、N×25 Gbit/s和N×50 Gbit/s WDM等研究課題。我國的產(chǎn)業(yè)界也成立組織或聯(lián)盟推動5G承載產(chǎn)業(yè)化。IMT-2020（5G）推進組專門成立5G承載工作組，信通院聯(lián)合三大運營商、四大設備商、多個芯片模塊商和儀表公司等多方力量進行5G承載需求和架構研究、技術方案探討、標準化推進和網(wǎng)絡測試驗證；電信聯(lián)合聯(lián)通、信通院、華為、中興、烽火等單位發(fā)起成立下一代光傳送網(wǎng)論壇（NGOF），進行基于OTN增強的5G承載方案研究、面向5G的城域低成本光模塊研究和標準化推進工作。