機械表通常可分為下列兩種：手上煉及自動上煉手表1（AUTOMATIC）兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內(nèi)的發(fā)條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。手上煉的機械表是靠手動上煉，機芯的厚度較一般自動上煉的表薄一些，相對的整只手表的重量就較輕。而自動上煉的手表，是利用機芯底部的自動盤左右擺動而產(chǎn)生的動力來驅(qū)動發(fā)條產(chǎn)生能源，但相對的手表本的厚度會較一般的手上煉手表厚一些。

自動機械表是在普通機械表結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上，增加了一部分自動機構(gòu)裝置，通過戴表人在日常生活中手臂運動的作用自動上發(fā)條。表盤上印有"Automatic"字樣，表明是自動機械表，其中還分全自動機械表和半自動機械表。

了解自動機械表原理就需要了解其自動機構(gòu)，自動機構(gòu)由重錘(自動擺陀)擺動，通過自動上條輪系和原動系相聯(lián)而實現(xiàn)自動上條這一特殊功能。

自動機械表原理半自動和全自動的區(qū)別：自動機械表表的驅(qū)動件自重錘(即自動擺陀)，通過一組自動輪系為自動上條的傳動系，經(jīng)手臂擺動自動上發(fā)條。由于自動手表所采用的重錘和自動上條系的工作狀態(tài)不同，可將自動機械表表的結(jié)構(gòu)區(qū)分為以下四種類型

1.擺動式單向上條;

2.擺動式雙向上條;

3. 旋轉(zhuǎn)式單向上條動，

4.旋轉(zhuǎn)式雙向上條;

擺動式自動重錘只能在表機中作120°左右的擺動，為半自動。旋轉(zhuǎn)式自動重錘在表機中能做360°旋轉(zhuǎn)運,稱全自動，這就是半自動和全自動機械表原理。

在早期的自動機械表表中也曾生產(chǎn)過自動重錘在表心上兩條凹槽內(nèi)作直線往復(fù)運動，這種自動機構(gòu)稱抽斗自動;因其上條效果差，早被淘汰。但也因其產(chǎn)量有限，很具收藏價值。

部分自動機械表表在表盤上有一指針，顯示自動上條的存量，可以判斷對自動上條的可靠性。由于機構(gòu)復(fù)雜，需要有14個零件組成，所以采用這類機構(gòu)的自動手表不多。